En la década de 1960, cuando casi nadie había escuchado hablar de una computadora, Ivan Sutherland hizo no uno sino dos de los aportes más revolucionarios al mundo de la computación.
El primero y más importante se llamó Sketchpad. Si estás leyendo esto en un teléfono, tablet o computadora con pantalla táctil puedes agradecérselo a Sutherland y su creación de 1962.
Sketchpad fue el primer programa que permitía escribir directamente sobre una pantalla.
Usando un lápiz especial, con luz, se podía dibujar una serie de gráficos, utilizando rayas y círculos.
Además, estos podían ser ampliados o minimizados, por lo que Sutherland también fue el primero en aplicar el concepto del «zoom».
Su creación, que incluso hoy -casi seis décadas después- sigue maravillando a los expertos por su funcionalidad, lo hizo merecedor en 1988 del reconocimiento más importante en las ciencias de la computación: el Premio Turing.
También le ganó el mote de «padre de la computación gráfica«.
En 1968 el científico de la computación estadounidense creó un segundo invento revolucionario e increíblemente adelantado para su época: el primer dispositivo de realidad virtual.
A mediados de febrero, el legendario Sutherland recibió el premio Fronteras del Conocimiento que otorga la Fundación BBVA de España.
Por este motivo, el pionero de 80 años, que usualmente no da entrevistas, aceptó responder algunas consultas de la prensa.
Una de las cosas que reveló fue cómo nació su pasión por los gráficos. Fue gracias a sus padres, un ingeniero civil y una maestra.
«Ella utilizaba los dibujos de ingeniería civil de mi padre para forrar mis textos escolares», contó Sutherland, quien desde pequeño quiso emular esos gráficos.
Sin embargo, al no tener la «habilidad manual» para dibujarlos decidió utilizar una computadora.
El joven Sutherland se había autoenseñado a programar computadoras cuando estaba en la secundaria, gracias a un amigo de la familia que les prestó uno de los primeros aparatos creados en los años ’50.
Creó Sketchpad como parte de su tesis doctoral en el prestigioso Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).
